うつ病の症状を訴える患者数が現在日本で、約360～600万人になるといわれています。中高年のうつ病の原因は、職場や仕事におけるストレスからの影響が多いようですが、13歳以下の子供の10%、また幼児の5～10%がうつ病という、信じられないような調査結果もあるそうです。

仮面うつ病という、原因はわからないがなんとなく体の調子が良くない症状を合わせると、とても多くの人が悩んでいる病気といえます。また、秋から冬の間に患者が増える、季節性のうつ病もあるようです。

うつ病の主な症状は、疲労感があり、体がだるく何もやる気が起きなかったり、イライラ、めまい、頭痛、動悸など様々あり、共通する症状として睡眠障害が関係するようです。

うつ病の症状は、セロトニンなど脳内にある神経伝達物質のバランスの異常が原因となり、発症するといわれています。セロトニンには、精神を安定させる機能があり、減少すると感情をコントロールできなくなるといわれています。一方、セロトニンは、身体に多量の太陽光線のを当てることで分泌されるようになり、気持ちが高まり、活動的にさせることがわかっています。生活のサイクルが乱れ、一日の日照リズムのバランスが崩れることで睡眠障害を引き起こし、その結果、うつ病になってしまうのです。

最近では、うつ病への対策、治療方法として、日照リズムの改善に効果的な、光療法が注目されています。光療法とは、強い光線を一時間程度、活発に活動する時間帯に浴びることによって、セロトニンの分泌量を増加させ、体内時間を正常に回復させようという治療方法です。

多くの光療法を受けた人が、元気になり活動的な気持ちになって、うつ病の症状もだんだんと改善され回復するようです。また症状が軽い、軽症のうつ病の時期の対処方法として、朝と夕方に日光浴を行うだけでも、効果が期待できるようです。