時差ぼけが起こる原因を簡単にご説明します。

人間は、短時間のうちに二つ以上のタイムゾーン（時間帯）を移動すると、睡眠サイクルに狂いが生じます。体内時計は出発地点の時間の状態なのに、到着した場所では出発地点と違う時間となっているので、脳が対応できず混乱してしまい、しばらくの間、現地時間に適応できません。この状態が「時差ぼけ」であり、急性睡眠障害の一つの症状と考えることができます。

時差ボケは、まず現地で夜に寝付けなくなります。ひどい場合、朝まで一睡もできないようなこともあります。また、眠れた場合でも、睡眠サイクルが乱れているので、朝までぐっすりと熟睡できないでしょう。そうなりますと昼間も集中力がなくなったり、仕事などの効率も悪くなりますし、体調不良に悩まされることもあるでしょう。

時差ボケの症状として、体のいろいろな不調を引き起こします。人間の臓器にもそれぞれ独自の時計があります。それぞれの体内時計に狂いが生じることで、バイオリズムが不安定となり睡眠のペースが乱れてしまいます。その結果、食欲不振や、胃腸の調子の悪化など、様々な症状が表れることがあります。

時差ボケは、飛行機でタイムゾーン（時間帯）を多く横断するほど、症状はひどい状態になります。また、太陽の動きとは逆、すなわち東の方向へ飛んだときに、時差ぼけはひどくなる傾向にあり、回復にも時間を必要とします。逆に、日本からオーストラリアなどのタイムゾーンを横断しない移動は、時差ぼけになりません。

子供は大人と比べると、比較的うまく時差に順応できるようで時差ボケになりにくく、年齢が上がるにつれて、時差ぼけの程度はひどくなります。普段から運動している人や、規則正しい健康的な生活を心がけている人、日常的に良い睡眠がとれる人は、時差ぼけになりにくいようです。また、楽しんで遊びで旅行する方が、仕事などで緊張して出かけるのと比べると、時差ぼけの症状が比較的軽くなる傾向もあるようです。