一日に必要な睡眠時間には、個人差があるようです。一日の睡眠時間が、４時間で十分な人もいれば、９時間必要だという人もいます。目覚めがスッキリして、ぐっすり熟睡できているのなら、睡眠時間は６時間未満でも問題ないという人を、短時間睡眠者といいます。

歴史上の人物で、短時間睡眠者で有名な人物に、ナポレオン皇帝がいます。ナポレオン皇帝の平均睡眠時間は、３時間程度だったという記録が残っています。他の短時間睡眠者で有名な歴史上の人物では、発明王で知られているエジソンも短時間睡眠者だったといわれています。また、あのマイクロソフトの創業者であるビル・ゲイツは、数日間睡眠をとらずプロミングを行い、ウィンドウズを作り上げたそうです。

そして、現在でも短時間睡眠者の方は存在しています。その中には３時間の睡眠時間で問題のない方もいますし、さらに1時間程度の睡眠時間でも平気という信じられないような例も報告されているそうです。

短時間睡眠者の睡眠の特徴は、とても寝つきが早く、また深い眠りが長いわけではありません。ところが短時間睡眠者は、ほとんど夜中に目覚めるということがなく、全体として睡眠をみると、ノンレム睡眠の占める割合が非常に大きいということがいえます。つまり、短時間睡眠者は、無駄の少ない効率的な睡眠をしているといえます。

短時間睡眠者の特徴の一つに、目覚まし時計を必要としなくてもパッと目覚めることができるということがあります。また、昼間に眠気がくることがないという特徴もあります。短時間睡眠者は、自分の睡眠時間が一定して決まっていることも特徴です。例えば、いつもより1時間早く寝れば、翌日は1時間早く起きるそうです。

短時間睡眠の原因には、遺伝的な要因や影響、また生まれ育った環境も大きな原因として関係があるそうです。若い時から短時間睡眠の人は、短時間睡眠を一生続けることになるようです。

短時間睡眠者の性格の傾向としていえることは、元気で明るく才能のある人が多く、周囲の人とも上手くやっていけるような人が多いそうです。また短時間睡眠者は、好奇心旺盛であらゆることに興味があり、仕事や趣味に関わらず、やりたいことがたくさんある人が多いといわれています。